日本の真珠養殖場は自然の芸術的なプロセスを示しています

130 年前に養殖プロセスが開発されたミキモト大徳真珠養殖場を訪問。

日本のミキモト太徳真珠養殖場では、いかだのような台が湾の表面に浮かんでおり、水中では数千匹のカキが網に入れられ、世界中で販売される真珠が作られています。クレジット...

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文：ヴィヴィアン・モレリ

写真：アンドリュー・フォーク

日本の志摩からのレポート

本州のこの沿岸都市にあるミキモト大徳真珠養殖場を訪れた春の日、雨が激しく降り、暴風が海を揺るがすという異常な状況だった。

しかし、農場労働者が言うように、天気が晴れ始める直前には必ず強い風が吹くのです。

そして、ミキモトは、ブランドの創設者である御木本幸吉が生み出した真珠養殖プロセスの130周年を記念する今年、多くの比喩的な青空を期待しています。（この祝賀行事には、ペットボトルの繊維のみから作られたポリエステル製の真珠通し糸と、6 つの短編映画シリーズ「海へのラブレター」の紹介が含まれます。）

太徳農場は御木本氏が培養プロセスを開発した場所です。 1905年に明治天皇に語ったと伝えられているように、彼の夢は「世界中の女性の首を真珠で飾ること」だったという。彼はその後もここに住み、1954 年に 96 歳で亡くなるまでの数年間、真珠閣という名前の小さな木造住宅に住んでいました。

英虞湾を船で渡ると、丘の上に建つ家とそのゲストハウス、海岸沿いに木造の建物が建ち並んでいるのが見えました。その中には、養殖場が「工場」と呼んでいる養殖場とオフィス用の 2 つと、カキの養殖と研究に使用されている「真珠研究所」と呼ばれる 2 つが含まれています。（農場は一般公開されていません。）

近くの湾の表面に浮かんでいたのは、一連の大きなプラットフォーム、格子状の構造物で、水中には数千匹の牡蠣が入った網が張られており、ゆっくりと真珠が発達していた。

養殖のインスピレーションは、英虞湾地域のアコヤ貝が真珠のために乱獲されていた 1800 年代後半に始まりました。製麺業者として働き始めた御木本さんは、製麺業者が絶滅してしまうのではないかと危惧していた。彼は大学教授から天然真珠の形成原理を学び、すぐに実験を開始し、強制的に真珠を生産する方法を見つけようとしました。

この記念日は、彼が初めて半球形の真珠を養殖した 1893 年を記念します。 1896年、安定してできるようになったので、太徳農場を設立しました。養殖場兼工場長の山村淳也氏は、この湾について「この地域は海が囲まれているため、水が穏やかで真珠の採取に適している」と語った。「牡蠣には休む必要があり、栄養も豊富なので重要です。」

ミキモトは素材の制作から販売までを一貫して行う数少ないハイジュエリーブランドです。同社の真珠の操業には、日本の南の島、九州の一部である福岡県の別の養殖場も含まれており、真珠のネックレスのほとんどは、志摩から約22キロ、つまりほぼ14マイル離れた別の海岸沿いの町、鳥羽で組み立てられている。

1899 年、御木本氏は東京の銀座に最初の店舗をオープンしました。現在、2022 年の売上高は 258 億円 (1 億 9,200 万ドル) と報告されており、このビジネスはオンラインショップと世界中に 18 店舗を展開しており、デパートやブティックにはさらに多くの販売店があります。ネックレスは約3,300ドルから、イヤリングとイヤーカフは約300ドルからあり、同社はシルクスカーフ、アクリルとラッカーのフォトフレーム、アイリスとマグノリアの香りのオードパルファムなどのギフトアイテムにも手を広げています。

しかし、養殖真珠は引き続きその象徴です。当初このブランドは、自社の真珠が本物を模倣したものであるという主張と戦わなければならなかったが、今では真珠のプレミア名として世界的に知られている。特に日本では、女の子が成人すると真珠を受け取り、それを身につけるのが一般的である。人生を通しての特別な機会。

ここ数十年で最も大きな進歩は2020年初頭にもたらされたと、同社の営業・マーケティング部門マネージングディレクター兼ミキモトアメリカ最高経営責任者である橋本康彦氏は語った。そこで紹介されたのが、日本の前衛的なファッションブランド「コムデギャルソン」とのコラボレーションだ。

「男性を真珠で飾るという川久保玲の革新的なビジョンにより、私たちは一緒に新しい文化を確立することに成功しました。年齢や性別に関係なく、すべての人の首を飾るということです」と橋本氏は電子メールで書き、Commeのデザイナー兼創設者について言及した。デ・ギャルソン。「かつては王族や貴族の男性のみが入手できる富と繁栄の象徴であったものが、今では現代の男性にも女性にも同様に選ばれる宝石になりました。」

今月初めのメットガラに出席したゲストには、ブルックリン・ベッカム、アシュリー・グラハム、そしてNBAバスケットボールスターのシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーがミキモトを着て出席し、彼の主張が証明されたかのように見えたが、アフターでリアーナがミキモトを着て現れたとき、それらはすべて影を潜めた。パーティー。

太徳養殖場の主役は、アコヤ真珠貝（Pinctada fucata martensii）で、日本近海で見られる海洋二枚貝の一種です。 54歳の山村さんは、地元住民はカキの貝柱（殻を閉じておく三日月形の部分）を食べているが、「カキは私たちが食べる種類のカキとは違う」と語った。

養殖プロセスは品種改良から始まりますが、おそらく主な要素は忍耐です。砂粒からジュエリーの中で柔らかく輝く真珠が完成するまでには、約 7 年かかります。

前回の繁殖サイクルで選ばれた一部のカキは人工授精され、大得養殖場の研究所にある大きな水槽で、スパッツと呼ばれる、肉眼ではほとんど見えない小さな点のカキの赤ちゃんを産みます。

約3週間で稚貝は米粒ほどの大きさに成長し、ほとんどは水槽内に置かれたコレクターと呼ばれる一種の網に自然に付着します。手動によるサポートが少しも受けられないもの。その後、稚貝の多い捕集網が水槽から取り外され、浮遊プラットフォームの 1 つに取り付けられて海中に下げられます。

「成長し続けるカキを、さまざまなサイズの網に移していきます」と山村さんは語った。労働者は彼らの栄養を注意深く監視し、成長するにつれて泥やフジツボなどの破片を殻から取り除きます。

2～3年後、カキは網から小さな穴がいくつかある黒いプラスチック製のバスケットに移され、しばらくの間カキに届く栄養の量が制限され、カキの新陳代謝、特に生殖腺が手術の準備が整う。それが培養プロセスを開始します。

山村氏は空き工場エリアでその手順を実演してくれた（農場では大規模手術を視察するために私の訪問を予定していたが、私が到着した時点ではまだ準備が整っていなかった）。外科的処置というと、ちょっとグロいものを目撃することになるのではないかと思ったが、彼は「歯科処置に似ているよ」と言いました。

」タイミングが重要です」と、細長い部屋の壁際に並んだ工場の作業テーブルの一つに座って彼は語った。ストッパーと呼ばれる青いプラスチックの棒で殻がわずかに開いた状態で、厳選されたカキが青いプラスチックのトレイに入っていた。テーブルの上には、美しい真珠層を形成することで知られるカキの体から採取された、2ミリメートル四方の外套膜組織の破片も同数あった。

（養殖場研究所の所長、岩橋康則氏によると、真珠を構成する硬い複合体である真珠層は母貝から自然に分泌される。「異物が体内に入り込んだため、母貝はそれを隠そうとする。有害だ」と彼は言い、これが真珠層がマザーオブパールとも呼ばれる理由の説明になっている。そしてその色（ピンク、白、緑、クリームなど）は真珠層の違いによって決まる）。

山村さんは牡蠣を1個、垂直の金属製ホルダーに置いた。ストッパーは外されましたが、シェルはクランプで開いたままでした。片手にメス、もう一方の手に長いピンセットを持った彼は、母貝の生殖巣の内側に外套膜組織の一部を素早く挿入し、次に淡水貝の殻から作られた小さなビーズを挿入した。

重要なのは、組織がビーズに付着し、最終的に真珠となるものの核となるような方法でビーズを挿入することだと彼は説明した。カキは、そのサイズと希望する真珠のサイズに応じて、一度に複数の核を挿入することができます。

山村さんは1分もしないうちに牡蠣を食べ終えて青い皿に戻すと、牡蠣はすぐに殻を閉じて次の牡蠣に移った。「怪我を最小限に抑え、カキにストレスを与えないように、迅速かつ正確でなければなりません」と彼は言いました。

手術は通常、春の終わりに20～30人の季節労働者によって行われ、そのほとんどは一年中鳥羽にある自社工場で別の仕事を持つ女性たちだ。「正確さと忍耐力が必要です」と山村氏は言い、各作業員は通常、1日に500～600発の砲弾を撃つと付け加えた。

「手術後、カキは穏やかな海で休息し治癒するため、10～14日間海に戻ります」と山村氏は語った。「残念なことに、一部は手術ができずに死んでしまいます。残りは湾のいかだの下に取り付けられた網に移され、状態に応じて1〜2年間そこで留まります。」

冬の間に行われる収穫後、養殖場労働者が大きさ、色、光沢、形、傷に応じて真珠を選別します。通常の収穫量の半分程度の品質の良いものだけを厳選して使用します。

しかし、拒否されたすべてのカキと真珠はどうなるでしょうか?

ミキモトに34年間勤務する同研究所の岩橋氏によると、砕いたカキ殻や有機廃棄物から抽出したコラーゲンやコンキオリンなどの有用成分はすべて化粧品や栄養補助食品として関連会社に提供されているという。

また、成長中の牡蠣の殻から取り除いた残骸や未使用の牡蠣の肉は堆肥の製造に使用され、同社はゼロエミッションプログラムの一環として農家に無料で提供していると同氏は述べた。

岩橋氏によると、この研究所にはコンピューターと顕微鏡が備え付けられ、12人のスタッフがおり、「真珠の養殖、海洋環境の保護、カキに害を与える藻類の増殖である赤潮対策に関する研究」を行っているという。他の環境破壊を引き起こします。

2004年、同研究所はミキモト氏が言う世界初の有機水質環境モニタリングシステム「Kai-Lingual」を開発した。 (カイは日本語で貝を意味します)。湾内に設置された太陽センサーは、貝殻の動きをリアルタイムで分析することで、赤潮や酸欠などの海の異常を検知します。「カキが素早く開いたり閉じたりし始めると、酸素を求めて息を切らしていることを意味し、私たちにテキストメッセージが送信されるので、網を安全な場所に移すための迅速な措置を講じることができます」と岩橋氏は語った。

午後半ばになると、予報通り空が晴れてきました。山村さんと私は、10～20年ごとに取り替えられるヒノキ製の浮き台の上を歩きました。

その下の網には約10万個のカキが入っている可能性があるが、山村さんは正確な数は分からないと語った。「昔は海女さんと呼ばれる海女が牡蠣採りに雇われていましたが、今ではいかだや網が整備されており、海中に潜る必要はもうありません」と氏は言う。

真珠の養殖技術を学ぶ学校はありません。

「私は18歳で農場で働き始めました。父と祖父もここで働いていました」と、農場の従業員のほとんどと同じようにこの地域に住んでいる山村さんは語った。「見て練習して勉強しました。」

ジュエリー用の手術や真珠の穴あけは、失敗するとやり直すことができないため、真珠の生産には自信が必要だと同氏は語った。「打てるのは一発だけだ」と彼は言った。「一度しかできなかったことに取り組むには、ある程度の勇気が必要です。」

この記事の以前のバージョンでは、ミキモトの報告されている売上高を米ドルで誤って記載していました。 1,920億ドルではなく、1億9,200万ドルです。

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